Origen histórico de la práctica del cornudo

El término cornudo tiene su origen en la historia del último rey de la dinastía de los Heraclidas, el rey Candaule, nacido en 741 a.C., descendiente de Hércules (Hércules para los romanos). Todo comienza cuando los dioses deciden castigar a Hércules por un asesinato cometido en uno de sus frecuentes accesos de ira. Hades, dios ávido de comercio, vende a Hércules como esclavo a la reina de Lidia, Omphale, una de las cincuenta hijas de Tespio, rey de Tespis (ciudad cercana a Tebas).

Omphale, una viuda severa, humilla a Hércules, quien realiza tareas más arduas que los Doce Trabajos. Hércules también es obligado a satisfacer las pasiones de la reina, una dominadora experimentada. Tras varios años de sumisión, los dioses liberan a Hércules, considerándolo civilizado y responsable. Sin embargo, Hércules, profundamente enamorado de su reina, elige permanecer a su lado y casarse con ella.

Candaule es un descendiente de Hércules. Sucede a su medio hermano Lamos en el trono de Lidia. Heródoto (480 – 425 a.C.) nos ha transmitido su historia. En 685 a.C., Candaule, conocido por su gran riqueza y su gusto por el arte y el lujo, está casado con Nyssia, una reina de belleza legendaria y carácter firme y determinado.

Candaule, en busca de reconocimiento, propone a Gygès, su oficial de la guardia personal, que asista a la noche de su reina. Gygès rechaza la propuesta al principio, pero ante la insistencia de su rey, acepta. Nyssia, percibiendo la presencia de Gygès, finge no notar nada pero decide vengarse. Al día siguiente, convoca a Gygès y le ofrece la elección: ser ejecutado o matar a Candaule y apoderarse del trono. Gygès asesina a Candaule durante su sueño. Una vez en el trono, Gygès enfrenta fuertes oposiciones, pero el oráculo de Delfos confirma su legitimidad. Gygès agradece al oráculo donando numerosos objetos de oro y plata al santuario.